LES STATIONS Sacrées DU CARÊME et de la semaine in albis

"Dans les origines, l’usage liturgique de la cendre, au mercredi de la Quinquagésime, ne paraît pas avoir été appliqué à tous les fidèles, mais seulement à ceux qui avaient commis quelqu’un de ces crimes pour lesquels l’Eglise infligeait la pénitence publique. Avant la messe de ce jour, les coupables se présentaient à l’église où tout le peuple était rassemblé. Les prêtres recevaient l’aveu de leurs péchés, puis ils les couvraient de cilices et répandaient la cendre sur leurs têtes Après le XIe siècle, la pénitence publique commença à tomber en désuétude ; mais l’usage d’imposer les cendres à tous les fidèles, en ce jour, devint de plus en plus général, et il a pris place parmi les cérémonies essentielles de la liturgie romaine. Autrefois, on s’approchait nu-pieds pour recevoir cet avertissement solennel du néant de l’homme et, encore au XIIe siècle, le pape lui-même, se rendant de l’église Sainte-Anastasie à Sainte-Sabine où est la station, faisait tout ce trajet sans chaussures, ainsi que les cardinaux qui y participaient. L’Eglise s’est relâchée de cette rigueur extérieure; mais elle n’en compte pas moins sur les sentiments qu'un rite aussi imposant doit produire en nous."  Dom Guéranger

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